“中国”一词的由来

暗夜星辰

“中国”一词的由来

古之“中国”并非今之中国，“中国”这个词最早出现于周朝，当时的化夏民族因为拥有了相对先进的农耕文明，又在周公的领导下建立了一

套完善的礼仪制度。他们看周围的四夷仍旧在裹着树叶曾皮靠打猎为生，于是感到一种优越感，开始热衷于将自己与四夷区分开。正是在这样的心

理北景下人们将华夏民族所居住的区域称为“中国”，意即中央之国，其是相对于周边的南蛮、东夷、北狄、西戎而言。这时的“中国”并非指一

个国家，而是一种地理文化概念，其意与“中州”、“中夏”、“中原”、“中华”差不多。就地理范围而言，“中国”经历了一个由小到大的过

程。西周时期，“中国”泛指西周极其附属国所在的黄河中下游地区；到东周时期，随着诸侯国的膨胀，楚国占据的湖北、四川等长江流域地区也

被包含在了“中国”之内；秦汉时期，“中国”进一步扩大，基本包含了今天的除西藏、新疆以外的地域。
汉代之后，人们通常将汉族建立的中原王朝称为“中国”。正因为此，少数民族入主中原后，为取得汉人的心理认同，往往以“中国”自居。

如鲜卑人建立北魏后自称“中国”，将南朝叫做“岛夷”；而当时的南朝汉人正权虽已逃到南方，仍以“中国”自居，称北魏为“魏虏”。又如宋

代，辽与北宋、金与南宋彼此都自称“中国”，且互不承认对方是“中国”。

“中国”在古典文献中有时还被用作诸如京城、中原地区、天子真接统治地区、国内等意。